Peu connu en France, Malcolm Lowry a cependant écrit ce qui est considéré par beaucoup comme l’un des plus grands romans anglophones du XXème siècle. Publié en 1947 et immédiatement traduit en français, Au-dessous le volcan est le seul véritable texte de Lowry qui connaîtra le succès, et quel succès !

Le récit se situe au début de la Seconde Guerre mondiale au Mexique. L’histoire est celle de Geoffrey Firmin, ex-consul britannique du Mexique démit de ses fonctions à cause de son alcoolisme très avancé. Il vit seul, ayant été quitté par sa femme Yvonne quelques temps auparavant. Rapidement dans le texte néanmoins, elle revient, en même temps qu’arrive le frère de Geoffrey. Le couple essaye de se reconstruire, sans vraiment y arriver, Geoffrey n’arrivant pas à oublier le passer et Yvonne n’acceptant plus l’alcoolisme de ce dernier.

Incontestablement, il faut se pencher sur la vie de l’auteur pour comprendre le sens de son texte. Malcolm Lowry, alcoolique chevronné et très malheureux dans son mariage, s’est inspiré de sa propre vie et a couché sur le papier les maux de son existence. Plusieurs fois avec sa femme, ils essayeront de sauver leur union en prenant un nouveau départ – Mexique, Canada, États-Unis, Haïti – sans pour autant y arriver.

Yvonne et Geoffrey ; Jan et Malcolm. L’auteur va s’inspirer de sa vie mouvementée pour écrire un très beau texte sur le couple, la possibilité ou non de pardonner et de faire fi du passé. Pardonner C’est aussi le combat d’un homme gangrené par l’alcool, qui perd petit à petit tout autour de lui, à commencer par ses proches qui ne comprennent pas. Parfois Geoffrey tente de lutter, mais il craque toujours.

Malcolm Lowry cite constamment de nombreuses œuvres comme Guerre et Paix ou Les mains d’Orlac. Le texte est beau, le sujet et les personnages complexes, et la tournure que prennent les évènements dans les dernières pages surprend le lecteur autant qu’il l’attriste.

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Au-dessous du volcan Malcolm Lowry Collection Folio, 637 pages

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